在中国20年改革开放中，有的地方依靠传统的国营、集体经济获得发展；有的地方依靠外资、外商经济获得发展；而温州地区则是依靠个体、私营经济和股份合作经济获得发展。“温州模式”是充满生机和活力的模式，苍南县是“温州模式”的重要发源地和典型地区。该县1977年还处于以传统农业为主的十分贫困落后的状况，在1978年改革开放以来的20年时间里，全县百万人民依靠自身力量，通过发展个体家庭工业、私营企业和股份合作企业，实现了由农业县向工业县的转变，同时以中国第一农民城龙港镇为代表的一批小城镇在农村崛起。在此基础上，该县1998年开始构筑中等城市框架，争取在2010年初步实现城市化目标。苍南的发展与中国大陆的高层决策和发展息息相关，剖析苍南这个县级典型案例，对研究中国和发展中国家如何走农村工业化、城市化道路有一定的启示作用。