与世界上其他国家相比，中国大陆社会的地域指标在社会分层中所起的作用要更突出一些。所谓地域指标主要有两个维度：一是距离中心区域的远近程度。居住在距离中心区域越近的地方，则地位越高一些，比如，居住于“紫禁城”内，那是至高皇权的一种标志；反之，与中心区域越远的地方，社会地位越低，譬如，历史上发配到边远地方去就是社会地位骤降的明显标志。二是城市与农村的分野。一般来说，城里人的地位高一些，乡下人的地位低一些。此种现象古已有之。但是，中国在20世纪50年代中后期建立的当代户籍制度却使此种差异更为固化和制度化了，而这一段时间是本文分析的中心。