符号学思想虽然可远溯上古，作为学科成形于20世纪之初，却只是在当代人文社会科学跨学科研究的潮流中才逐渐兴盛起来的。现代符号学在当代的发展，一方面表现了20世纪中叶以来语义学研究的深化，另一方面又表现了语言符号学在各门人文社会科学以及各个文化领域中的广泛应用。