我们置身于这样一个时代：其问题的产生似乎优先于问题的解决。

——作者

社会学的产生，是时代精神的一种独特自我意识，是社会自我反思的一种具体表现形式。

作为一门学科的社会学诞生于19世纪初叶的欧洲1157388。对于社会学的产生，启蒙运动确立了最基本的知识资源，法国大革命提供了最主要的政治动因，而工业革命则奠定了最深厚的社会基础。

自其在一个大变革时代问世起，社会学就在参与现代社会的反思性建构1157389的过程中逐步发展起来，因此，“社会秩序如何成为可能”是社会学从诞辰之日就致力于思考的一个根本性问题。当孔德将其视为处于最高学科地位的社会学划分为社会静力学和社会动力学两大部分时，这种划分其实不只是表达了纯学理上的意义，它似乎也蕴含了这位社会学创始人对该学科所赋予的使命——关注社会的构成机制与发展动力。

尽管在一个半世纪以来的学科史中，社会学家对社会学下过许多不尽相同的、甚至相去甚远的定义，不少社会学家曾从各自的角度阐述过社会学所具有的功能，但是，作为总体上而言的社会学，它的核心内容一直包括两个重要方面：一是探讨社会的结构及其整合问题，二是探讨社会的变迁及其动力问题。

中国社会学是开放时代、变革时代、发展时代的产物。1840年以后，国门被打开，力图富民强国的中国知识分子在向西方学习的过程中，将社会学引入了中国1157390；20世纪70年代末，改革开放的国策迎来了一个新时代，中国社会学家在建设社会主义现代化强国的进程中重建社会学1157391；进入21世纪的今天，是一个全球化的时代，是一个更加开放并且需要人们以更加开放的心态来直面的时代，是一个更富变化因此需要人们在变化中应对一切的时代。当今时代为中国提供了自1840年以来从未有过的极其有利于对外开放、变革发展的良好环境，如果外在方面能够抓住机遇，而内在方面又能够做好准备，那么，中国社会现代化的进程就能大大提速，目标就能如期达成，对此而言，社会学应该扮演一种不可替代的社会角色，社会学家必须承担一种义不容辞的时代使命。