全球化理论起源于20世纪60年代末70年代初。“全球化在当代的概念化的直接先驱者是现代化话语”1193800，不过，到20世纪90年代，“全球化，作为一种变化的范式——同时也是一种社会想象——已经取代了现代化”1193801。世界贸易组织前总干事鲁杰罗指出：“阻止全球化无异于想阻止地球自转。”1193802

1968年在意大利组成的罗马俱乐部以“全球”的观点研究人类当前和将来的处境问题，一般认为这是“全球”性研究的第一次。1972年，该俱乐部出版了其研究报告，即著名的《增长的极限》，正如该俱乐部所宣称的那样：“报告用坦率的方式提出一些不仅使一个国家或者一个民族而是使所有的国家和所有的民族都面临的抉择，这样就使得读者不得不提高自己的眼光，提到世界问题的尺度”，“此项研究计划的根本意义在于它的全球概念（重点号为本文作者所加），因为，我们是通过对整体的知识取得对各个组成部分的了解，而不是反过来”。1193803

而经济合作组织一份报告认为，“全球化”这个术语最早是由T.莱维于1985年提出的，用来形容此前20年间国际经济发生的巨大变化，即商品、服务、资本和技术在世界性生产、消费和投资领域中的扩散。119380420世纪80年代以来，“全球化”这个概念在哲学、经济学、政治学、社会学、文化学乃至国际关系、军事学和环境科学等学科领域中得到了普遍的传播和使用，并逐步演变为一个描述人类社会发展现状和未来趋势的基本概念。90年代以来，随着全球化进程的加速，关于全球化的讨论也达到高潮，并且扩展到世界各地，成为各国政治家和学者乃至公众和媒体普遍关心的热点问题。1193805到90年代，“全球化”一词已经风靡全球，被人们普遍评说，以至于形成较为系统的“全球化理论”。

全球化理论不是一种单一的理论，而是一个理论群，其中包含多种理论。经济学家一般用以强调全世界范围内的经济联系；社会学家则用“全球化”来形容工业化、都市化在全球普及后带来的社会的各种同构现象；政治学则认为全球化标志着国际干预的不断扩大和中小国家的国家主权的日益受制约的趋势。在哲学家看来，全球化指的是人的社会化过程的全球化，即所谓思想一体、舆论一律、制度一律。科学家眼中的全球化，则是以信息社会的到来为前提，信息社会使世界连为一体，成为一个网络化的世界；从历史学的角度看，全球化之所谓“化”，是一个过程，而不是结果。1193806……各个学科与“全球化”的结合必然形成具备该学科特点的“全球化”理论，这些理论的总体形成了现在普遍意义上的“全球化理论”。

在全球化理论研究中，经济全球化理论的研究是重中之重，这不仅是因为经济全球化是全球化的开路先锋，而且经济全球化是全球化的核心和关键。

不过，在全球化的话语体系中，“全球化”与“经济全球化”这两个概念总是缠绕在一起的，在相当多的论述中，学者们普遍性地将这两个概念相互替代使用，因此，至少在目前，要想将“全球化”与“经济全球化”这两个概念截然分开几乎是不太可能的事。总体上说，要认识“经济全球化”，就必须要认识“全球化”。