在今日美国，普通民众把犯罪现象看作是已经达到难以忍受的地步，在大城市出现的犯罪尤其如此。问题不仅在于美国犯罪率高，而且，还在于犯罪问题日益耗费着美国社会巨大的财政资源。于是，美国民众普遍要求联邦政府采取行动，打击猖獗的社会犯罪活动。这种要求体现在近几届的美国总统大选中，关心社会治安成为候选人赢得选民支持的一种重要手段。1988年，当时的共和党总统候选人乔治·布什指责竞选对手迈克尔·杜卡斯基更多地关心犯人的权利，而不是受害人的权利。1992年的总统竞选赢者比尔·克林顿许诺在美国制订旨在打击犯罪活动的主要立法。这一许诺的结果是1994年美国政府搞了一个关于打击犯罪的议案。

本章首先叙述当前美国社会的犯罪现象，然后，介绍美国犯罪司法制度的基本情况，最后，探讨美国的劳教制度以及犯罪控制。