澳大利亚是相对年青的经济发达国家。位于南太平洋和印度洋之间，临近亚洲，面积约768万平方公里，人口1770万，其中95%是英国和其他欧洲国家的移民后裔，土著居民占1.5%，华人、华侨约30万人。通用英语。1770年，英国航海家詹姆斯·库克抵澳，宣布澳为英殖民地。1901年1月1日，澳大利亚成立联邦政府。1931年成为英联邦内的独立国家。

澳大利亚在世界经济大国的行列中排名第十三位，其国民生产总值1994/1995年为4812亿澳元，大体相当于东盟六国国内生产总值的总和，人均为2.14万澳元（1992/1993）。经济以农牧业、采矿业、制造业、服务业为主。初级产品在出口收入中占近2/3。80年代末，澳经济格局发生很大变化，农、矿产品的出口比例逐步缩小，科技含量高的制成品和高科技产品增加。

澳大利亚是一个资源丰富，极有潜力的国家。1995年，在世界银行公布的衡量国家财富的新标准中，澳在192个国家中高居榜首，人均财富包括自然资源、工业资产等达83.5万美元。澳的羊毛生产居世界首位，还是世界上小麦、肉类、糖的主要供应国。国内蕴藏着极为丰富的矿藏资源，主要有铝矾土、铁矿石、镍、锌、锰、煤、褐煤、稀土矿、黄金、铅、铜、铀和金钢石。其中铝矾土、铁矿石、镍、锌、锰的储量和产量都在世界前五位。澳大利亚森林资源丰富，天然森林面积约4100万公顷，用材林种植面积7614万公顷。此外澳还是一个渔业大国。

澳大利亚在二次世界大战之前与英国一直保持着密切的关系。其产品的50%以上出口到英国，50、60年代出口比重也一直保持在40%左右。澳的进口贸易60%来自英联邦国家，仅英国就控制了40%的巨大贸易份额。二战后，英国实力被削弱，无力东顾，澳转而依靠美国。其对外贸易的重心转向美国和亚太地区。60年代末美国开始取代英国成为澳第一大贸易伙伴。

80年代以后，国际经济的区域化和集团化使地处南太平洋的澳大利亚产生了失落感和紧迫感。80年代初澳经济进入衰退阶段，经历了自30年代以来最严重的萧条。西方国家由于经济衰退，对初级产品的需求量大大减少，使严重依赖农矿产品的澳大利亚经济处境更加困难。澳从1970年的32个贸易大国排位第13降到80年代排位第22，人均产值也从10年前经合组织成员国的第9位降到第16位，国民购买力下降了10%。澳政府深切地感到内外政策需进行一番大的调整，才能跟上国际发展的步伐。从80年代开始至90年代初，澳政府相继提出放松金融管制、降低关税、引入竞争机制、科技立国、教育立国、面向亚洲和融入亚洲的内外政策。