在这本书中，我们将考察消除当今世界上低收入的发展中国家和高收入的发达国家之间极大的人均收入差距所需的经济发展。如果不考察社会组织和人们的价值体系必不可少的重大变化，是无法领悟如此广泛的经济增长的。理解经济变量（诸如资本和劳动力）数量扩张与文化、制度相互作用进而产生出一种有利于人均收入增长的社会制度的过程，应该是发展经济学的最终目标。作为达到该目标的第一步，本文提出了一种分析经济、文化和制度变化之间的复杂关系的理论框架。