鸦片战争后，中国逐步沦为半殖民地半封建社会，中华民族面临着两大历史任务：一是求得民族独立和人民解放，二是实现国家繁荣富强和人民共同富裕。在农民阶级、地主阶级洋务派、资产阶级改良派和资产阶级革命派抛出的各种救国方案及其实践失败后，中国人民选择了马克思主义，同时，也开始了马克思主义中国化的历史进程。马克思主义与中国的实际相结合，有过两次飞跃，产生了两大理论成果：第一次飞跃发生在新民主主义革命时期，产生了毛泽东思想；第二次飞跃发生在改革开放时期，产生了中国特色社会主义理论体系。中国特色社会主义理论体系同中国特色社会主义道路、中国特色社会主义制度一起，三位一体，揭示了中国特色社会主义“特”在什么地方的问题的答案。

中国特色社会主义是扎根于当代中国的、亿万中国人民行动中的科学社会主义。在未来的历史进程中，只有中国特色社会主义才能发展中国、引领中华民族实现伟大复兴。不仅如此，中国特色社会主义的影响还超越了国界，尽管褒贬不一，但西方不得不正视“中国道路”“中国模式”“北京共识”等在世界上所产生的越来越大的感召力。曾以鼓吹“历史终结论”而闻名于世的美国思想家F·福山在《出乎意料》一书中指出，对美国式的资本主义的不满“可能会将人们的注意力更多地转向像中国这样的社会主义模式，从而结束美国的霸权地位”。“软实力”概念的提出者约瑟夫·奈也认为：“中国的经济增长不仅让发展中国家获益巨大，中国特殊的发展模式和道路也被一些国家视为可效仿的榜样……更重要的是，将来，中国倡导的政治价值观、社会发展模式和对外政策做法，会进一步在世界公众中产生共鸣和影响力。”1331838