党的十八大报告明确指出，“要全面提高开放型经济水平，适应经济全球化新形势，必须实行更加积极主动的开放战略，完善互利共赢、多元平衡、安全高效的开放型经济体系”。为此，一些区域积极探索建立自由贸易园区，力求在更高的层次上整合资源，再造新优势。2013年8月3日，国务院常务会议通过《中国（上海）自由贸易试验区总体方案》，并强调建设中国（上海）自由贸易试验区（以下简称上海自贸区），是顺应全球经贸发展新趋势，更加积极主动对外开放的重大举措。中国（上海）自由贸易试验区将成为推进改革和提高开放型经济水平的“试验田”，形成可复制、可推广的经验，发挥示范带动、服务全国的积极作用，以拓展经济增长的新空间，打造中国经济“升级版”。建立中国（上海）自由贸易试验区作为一项国家战略改革出台，有其特定的历史背景和时代动因。