在中国历史上，城市和乡村一直是相互分离的两个世界。在社会管理上也是一样，体制性的政治权力一般只到县一级，而县以下的乡村主要依靠乡绅、家族长老、部族头领和地方强人来共同统治，主要依靠宗法制度和乡风习俗来维持社会秩序，形成了“县官治县、乡绅治乡”的二元模式，这就是中国特色的城乡分治的社会管理模式，简称“王权不下县”。

新中国成立后，相当长的时间内还是保留了城乡分立的二元社会结构，这主要是由当时相对比较落后的生产力发展水平决定的。进入21世纪之后，随着我国综合国力的增强，随着城市化的推进，目前中国已经进入“城市反哺农村、工业反哺农业”的新的历史发展阶段。党中央提出了全面建设小康社会、构建和谐社会、落实科学发展观等一系列重要战略决策，都需要从更大范围内、更高层次上统筹城乡发展。因为中国传统上是一个农业大国，人口的大多数都和农村、农业有密切的联系，农村发展已经成为制约实现全面小康的关键环节，解决不好农村、农民的问题，全面建设小康社会和民族的伟大复兴就是一句空话。2005年10月，党的十六届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》明确提出了建设社会主义新农村的重大历史任务。

根据现代化发展的一般规律，城乡统筹发展是分层次的，包含经济发展一体化、社会管理一体化、社会保障一体化、公共服务一体化等多方面的内容，在目前的新农村建设中，相对重视经济建设等有形的一体化，而对于社会管理和公共服务等无形的“一体化”相对薄弱。农村社会管理的相对滞后已经成为制约和限制城乡统筹发展的关键所在，值得引起我们的高度重视。北京作为全国的政治中心、科技文化中心，在统筹城乡发展上已经奠定了雄厚基础、具备了良好条件，理应在推进城乡社会管理一体化上在全国率先开展探索、积累经验、有所突破。