1978年至1991年，是自改革开放至社会主义市场经济体制建立之前的一段时期。在这一改革开放的初始时期，举措迭出，思潮涌动，改革开放事业阔步前进与徘徊并存。“文化大革命”结束不久，面对党和国家所处的艰难处境和现实困难，以邓小平同志为核心的党中央领导集体在党内广泛开展和高度评价真理标准问题的大讨论，在全党范围内确立解放思想、实事求是、团结一致向前看的指导方针，断然否决“以阶级斗争为纲”的方针。通过总结历史，科学分析国内外发展大势，准确把握时代主题和顺应人民意愿，十一届三中全会上，中国共产党做出了实行改革开放的历史性决策，将党和国家工作中心转移到经济建设上来，改革开放的历史新局面得以开创。

改革开放从根本上改变了整个社会氛围，旧的束缚被解除，环境陡然宽松。处在改革开放初期的中国社会，一方面展现出前所未有的朝气活力和创造力，具有现代性特点的社会风习初露端倪。另一方面，由于处在社会转型和矛盾交错中，这一时期社会风习在顺应式改变中也产生了与传统主流价值相悖的瑕疵。回忆和思考20世纪80年代中国社会片段，或许仍能依稀找到为探寻百年社会风习变迁提供价值的历史性缩影。