所谓演化经济学(Evolutionary Economics,或译进化经济学),是20世纪70年代以来在西方经济学界逐步形成的一股思潮,它不满于新古典经济学的均衡范式和过度的数学形式主义,试图为整个理论经济学的发展重新定向。截至目前,演化经济学不但拥有自己的研究纲领,也产生了一些有代表性的理论,对于21世纪经济科学的发展有着不可轻视的意义。
由于西方尤其是英美国家大学的经济系普遍为新古典主义者所把持,许多演化经济学家不得不在经济系以外开展学术活动。著名演化经济学家霍奇逊曾就此写道:“有很多促进了我们对经济行为和经济体系的理解的杰出而且仍然健在的经济学家,目前并没有供职于经济系。诸如W.布来恩·阿瑟(W. Brian Arthur)、克里斯托弗·弗里曼(Christopher Freeman)、理查德·纳尔逊(Richard Nelson)、赫伯特·西蒙(Herbert Simon)和西德尼·温特(Sidney Winter)等著名的、富有创造性的人物,已在经济系以外的地方取得成功。他们的很多研究成果鲜见于最著名的经济学杂志,大多见诸商学院、技术政策、公共政策和国际关系之类的出版物。”霍奇逊还尖锐地指出:“经济系已经成了应用数学家的天堂,而非研究现实世界经济的学生的乐园。令人遗憾的是,经济学系滋养了符号而非实质,成就了公式而非事实。”“如果经济学还没有死亡,也是正在死去。经济学不管是在苟延残喘,还是已病入膏肓,在目前普遍流行的经济系框架之内,其复原的希望极为渺茫。”
演化经济学家还往往被冠以新熊彼特派(neo-Schumpeterian)的称号。纳尔逊和温特是演化经济学的著名代表,他们在介绍自己的理论时就曾这样说:“的确,‘新熊彼特的’这一名词是我们整个分析方法的适当名称,正像‘演化的’一词一样适当。更为准确的是,可以合乎情理的说,为了成为新熊彼特派,我们才成为演化的理论家。”
作为当代“异端经济学”
在这种时代背景下,马克思主义经济学家自然也必须反思自身和其他异端经济学流派之间的关系。近年来,笔者在研究和学习中逐步体认到,和马克思当年面临的形势类似,在当代经济学中间同样存在“古典”和“庸俗”之分。诸如后凯恩斯主义经济学、演化经济学、斯拉法主义经济学等异端经济学的分支和流派就属于当代古典经济学,它们与当代庸俗经济学即新古典经济学形成尖锐的对立。