当前，在许多国家特别是西方发达国家，工业现代化已经完成，凭借科学技术的发展，我们人类社会已经进入了一个生产无限扩张的社会。在工业化进程中，科学技术转变为工具理性，成为人类社会控制自然、取得丰厚物质回报的主要手段。在现代性的大背景下，“科学技术化”日益变成了社会实践的一种“政治行动”，人类从日常生活到政治实践无不受到科学技术理性的支配。发达工业社会，人们利用科学技术实现了对自然的控制，人类社会从自然界攫取了巨大的财富，但同时人类社会并没有实现人类理性所期望的幸福生活，相反人类与自然平衡关系被打破，人类社会陷入无限的风险之中。严峻的社会现实，促使人类社会思考造成人类生存困境的原因，反思人类自身现代性行为及其后果，探寻消除风险、走出危机的出路。人们一致认为，当前人类面临的社会风险主要是人类自身的行为造成的，不受控制的现代工业生产生活方式是造成现代社会风险的直接原因。现代工业生产所引发的包括生态风险在内的诸多社会风险引发了人们对科学工具理性和现代性的反思与批判。风险社会理论在这样的社会背景下应运而生。西方学者从风险社会这一全新的语境中审视现代社会发展，形成了关于风险社会的理论观点。风险社会理论从社会风险的角度透视西方工业社会面临的危机和困境，对如何克服风险困境、超越风险社会时代进行了积极的探索。风险社会理论认为，“工业文明在为人类创造了丰厚物质条件的同时也为我们带来了足以使整个地球毁灭的风险，旧的工业社会体制与文化意识在这些史无前例的风险面前已经显得苍白无力。如何规避这些风险已经成了我们所面临的时代课题”。风险社会理论通过一个全新的视角揭示了现代社会的本质特征，促使人们审视和反思当代人类社会发生的重大变迁，反思自身实践活动带来的负面效应以及可能发生的灾难性后果，反思当代社会风险产生的根源，探寻化解风险之路。生态领域的风险是风险社会理论探讨的中心问题之一。风险社会理论探讨了科学技术的负效应和工业社会对生态系统的破坏造成的生态问题及其社会风险，提出了应对现代性生态风险的一些有益的意见。