“分工可以定义为工序的划分，或者指工作分成几个部分，每一部分由不同的人来完成”（Grogenewegen，2008）。《新帕尔格雷夫经济学大词典》中的这一概念既包括社会范围内的工作或职业的分类，即社会分工，也包括发生在工厂内部的分工或者某一单个行业之内的分工，即制造业分工，还包括企业内分工、性别分工、地域分工等不同类型。分工理论的研究可以追溯到古希腊的柏拉图、亚里士多德等，有很多经典思想。这里的综述主要从斯密的分工理论开始，不断加入不同领域、不同学者的贡献，形成现有分工理论概貌，为下一章建立空间分工理论的一般框架提供理论基础。