外部投资者是广义的概念，既包括公司设立和运行前期的天使投资人、VC、PE，也包括后期的战略投资者和非战略投资者（财务投资者）。战略投资者会基于产业整合的考虑，在给公司资金支持的同时，在行业和公司战略发展上给予公司更多的资源和支持。财务投资者对公司的支持更多是资金方面，财务投资者更强调投资项目的收益。公司在发展阶段主动引进的外来投资者的投资方式多为参股，不以控股或全资收购为目的。外来投资者一般青睐已经完成生存期目标的公司，这时候公司在行业、财务数据上已具有一定规模，未来可期或者能够达到上市或被并购目标，投资者进入后一方面能够帮助公司实现快速扩张的目标，同时实现投资收益；另一方面，能很快退出。最近几年，自然人以及自然人与机构合资设立的投资公司、国有引导基金、政府投资平台、大集团/上市公司设立的投资公司等各种投资者确实是活跃在我国市场经济尤其是资本市场中的一支大军，活跃着我们的市场经济。