家庭是社会的细胞，是人类自身繁衍、成长、生活的最基本的单位。家庭是建立在以婚姻、血缘或收养关系基础上的人口组合，其成员之间相互依托，共同分担义务，分享欢乐，并互相取得精神上的慰藉和经济上的帮助与支援。由夫妻、父母子女（包括孙子女、兄弟姊妹）为主组成的家庭，是社会体系的组成部分。首先，家庭的规模和内部结构，受社会、经济多种因素的影响和人口变动的作用，而具有不同的组合形式。其次，它具有一定的社会功能，其内容一般包括生育功能；经济功能；教育功能；赡老、育幼功能；社会交往功能等。当然，家庭既纳入了庞大的社会网络之中，其功能和规模，也会依据客观需要，而出现一些调整和变动的。

老年人口家庭是全部社会家庭的一个组成部分，是对主体人口进入老年之后的家庭的一种界定。其特殊意义在于，老年人口家庭已进入家庭生命周期的最后阶段，预示着一代人家庭生活的结束，其所处家庭的规模，也会适应老年人口的老化过程以及在家庭中地位的调整而发生一些变动。这种变动，在不同地区之间的表现不同，而且还受年龄性别层次和文化程度、经济收入水平等差别的影响。再者，老年人口家庭的社会功能，也会出现重要的变化。其中，较为突出的是赡老功能已处于第一位置上，而老年人自身的人口再生产功能已经结束，其他功能或者淡化，或者转移至子代家庭，从属于另一家庭生命周期。

本章将着重研究老年人口的家庭规模与类型，以及老年人口家庭的生命周期与代际关系，并将探讨未来老年人口家庭状况。