老年社会保障制度，特别是在经济方面对老年人晚年生活的保障，是社会保障制度的首要内容。世界上几乎所有国家的社会保障制度，都是从养老保障开始，逐步扩展和延伸而建立起来的。据统计，到1987年为止世界上已有142个国家建立了不同标准、不同内容和不同覆盖范围的社会保障制度，其中包括有老年、伤残和遗嘱保险的为132个，占总数的93%。

尽管世界各国的社会制度不同，经济发展水平不等，文化历史传统各异，人口老龄化的程度有高有低，实行社会保障制度的时间有先有后，但是它们在保证“老有所养”这个问题上，各国都是比较重视的。“养老抚幼”是人类社会发展，特别是人口再生产和物质再生产顺利进行的保证。但是养老的方式却不是一成不变的，它随生产方式、经济发展水平和家庭结构的变化而变化。

敬老、爱老、养老是中华民族的传统美德，我国历代的思想家对敬老、爱老、养老都有诸多论述，政府有保障老有所养的法令，民间有敬老爱老的习俗。我国长期处于农业社会，素以家庭养老相传袭。近年来随着工业化、城市化和商品经济的发展，人口年龄结构向着老龄化过渡，家庭结构在变化，家庭的养老功能在弱化，需要建立一个有中国特色的老年社会保障制度来确保“老有所养”。1987年60岁以上人口抽样调查对我国老年人口的经济状况、在家庭中的经济地位、收入与经济来源、供养状况提出了可靠数据，充分利用这些信息资料，结合国内外老年社会保障制度的形成、发展与利弊，进行纵向和横向的比较研究，将会对建立健全养老制度提供理论依据和借鉴实例。有助于我们建立和健全具有我国特色的老年社会保障制度。