冷战，从美国的国家安全战略史来看，具有非常重要的地位。正是从冷战开始，美国成为一个自觉的、系统的制定国家安全战略的超级大国。因而，分析美国的国家安全战略，必须从冷战开始。

第二次世界大战，是美国从孤立主义走向世界性霸权的转折点。在之前奉行孤立主义的时代，美国没有系统的国家安全战略。当美国参与第二次世界大战后，其军事部门在体制上的分立、不能整合的问题和对全球性战略的需求之间的不协调突出地表现出来。战后，美国眼中的世界发生了巨大的转变：只用了短短不到两年的时间，对美国来说“二战”中的盟国、希望成为战后共管世界伙伴的苏联，被认定是势不两立、你死我活的威胁。而后，在对苏联酝酿冷战的同时，美国迅速地发展出一套国家安全战略体系，一个完整的针对苏联的“遏制”战略，进入了一种特殊的战争状态——冷战，并持续了整整40年，直至苏联的解体。冷战无疑对美国在国家安全战略领域从体制到规范都提出了急迫的要求，推动了美国国家安全战略的迅速发展。在杜鲁门政府执政时期，美国建立了以国家安全委员会和被整合了的军队系统为标志的国家安全体系，并以国家安全委员会第68号文件为代表的一系列战略文献为标志，出现了系统的国家安全战略。