加强社会体制建设、进行社会体制建设重大战略决策，必须明确社会体制问题的性质、内容和构成。要明确这一点，首先必须把握究竟什么是“社会体制”，“社会体制”与“社会管理”的联系与区别。厘清这些基本问题，是在新形势下更好地推进社会体制建设的全部基础。本文依据社会学规范和社会经验，对“社会体制”与“社会管理”进行比较分析，对“社会体制”提出由五个方面类别构成的社会定义，并分析中国现代化进程中社会体制建设的“比较方位”。