一般来说，流动人口的社会融合（social inclusion）是指流动人口作为一个社会群体，在居住、就业、价值观念和生活方式等各个方面融入城市社会、向城市居民转变的过程。融合的过程也就是他们与城市社会、与市民双向互动和接受的过程。当前，社会融合不仅为学术界所关注，也为政策制定者所重视，许多国家和地区将社会融合作为人类生活质量的主要指标，较高的社会融合水平已经成为人类社会发展所追求目标之一。

改革开放以后，流动人口成为北京人口增长的主要因素，并且成为北京总人口的重要组成部分，60%以上的外来人口生活在城乡结合部的流动人口聚居区，即“城中村”。北京的流动人口从1978年的22万人增加到2009年的900多万人，与户籍人口的比例接近1∶1，而且还处于不断增长的阶段。2008年北京市GDP突破1万亿元人民币，人均GDP突破9000美元大关，按照国际发展经验，北京正式步入了中上等国家和地区水平，经济发展将进入一个新阶段，这意味着城市化和农民市民化也正处在加速发展的阶段。如何引导和促进以农民工为主体的流动人口与城市社会融合已成为一个受到广泛关注的问题。

新生代农民工是当前流动人口的主体，与第一代农民工相比有许多新的特点。第一代农民工是深深扎根在农村的。他们的根仍然在农村，其最终的归宿也是农村。新生代农民工的情况则明显不同，他们大都受过初中以上教育，许多人尚未婚配，没有或较少有家庭负担，其中大多数人基本没有务农经历，有的甚至连基本的农业劳动常识和技能都缺乏。而且他们外出的动机和对未来的预期也明显不同于上一代打工者，他们不但希望在城市中谋生，更希望在这种经历中得到历练，甚至找到新的归宿。由城乡流动向城市融合转变，由谋求生存向追求平等转变。“流动人口不流动”，长期留居京城的趋势不可逆转。新一代农民工的社会融合问题已经是我国城市化过程必须要面对和解决的一个重要问题。

世界上的发展中国家都普遍存在城市化加快，农村人口转移及其引发的问题。我国计划到2020年实现全面小康时，城市化率达到55%。而南美的巴西城市化率已经达到82%，墨西哥达到80%，但这些国家在城市化过程中存在的突出问题是仍存在严重的贫富分化、城郊形成大型贫民窟，引发农民战争和社会动乱。可见，城市化并非能自动解决农民问题。“拉美化”、“拉美陷阱”、“拉美病”现象正日益引起各国学者的关注。北京市流动人口的增长和变化关系到首都人口、经济和社会的可持续发展问题，如何使那些生活在流动人口聚居区的外来人口更好地融合于城市已经成为建设和谐社会的一个重要命题。