胡锦涛总书记在党的“十七大”报告中深刻指出：“在当代中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。”这一庄严的宣誓，不仅表明中国改革开放以来的伟大实践已经在指导思想上达到了一个新境界，而且表明了马克思主义在当代世界依然是推动社会主义运动的强大思想武器。

自《共产党宣言》发表以来，马克思主义关于全世界无产阶级联合起来、全世界被压迫民族联合起来，实现全人类解放的思想，为人类社会19～20世纪之交带来了巨大的希望，而“社会主义掌握了这种希望，并对其注入活力”。1678769在世界范围，无产阶级革命曾展现了风起云涌的波澜壮阔，社会主义建设也展现了交相辉映的伟大成就，成为与资本主义世界竞争、抗衡的最强大力量。在这一进程中，社会主义的实践虽然经历了潮起潮落的曲折，甚至在一些国家和地区出现了放弃马克思主义理论和社会主义道路的逆转，但是马克思主义的科学光芒依然是昭示世人走向未来的明灯。

曾几何时，冷战结束之际，随着前苏联和东欧地区的政治演变，西方资本主义世界以“共产主义大失败”为代表的舆论一度纷至踏来、不胫而走。同时，西方世界提出了种种试图重新解释世界的理论——“历史终结论”、“文明冲突论”等，试图取代马克思主义对人类社会客观发展规律的阐释和影响。然而，正如一些西方学者冷静地意识到——“自马克思主义陷入低潮后，任何政治思想都未能提出复杂的思维和远大的目标”。同时，鉴于前苏联等社会主义运动的实践，他们也认识到：“如果人们强调社会主义的目标是消灭人剥削人的现象，那么这一目标应该重新树立，而不应该停留在空洞的许诺上。”1678770而这一点，恰恰是中国特色社会主义理论体系的基本着眼点：科学解读什么是社会主义和如何建设社会主义，通过改革开放实现各民族人民共同富裕，实现中华民族的伟大复兴。这正是避免社会主义制度优越性成为“空洞的许诺”的重新树立。

实践证明，在世界范围的社会主义运动中，教条主义地、脱离国情实际地理解和运用马克思主义，导致了社会主义建设事业的挫折和失败。而坚持把马克思主义与本国国情相结合、与时代发展同进步、与人民群众共命运，则取得了社会主义建设事业举世瞩目的伟大成就，从而使马克思主义焕发出强大的生命力、创造力和感召力，中国特色社会主义理论体系及其实践就是这方面的代表。其中，马克思主义民族理论在中国的丰富和发展即是中国特色社会主义理论体系的有机组成部分。这方面的理论成就，在毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观中体现了承前启后的继承和与时俱进的发展。

2005年，以胡锦涛为总书记的党中央做出了《中共中央、国务院关于进一步加强民族工作，加快少数民族和民族地区经济社会发展的决定》，对中国特色社会主义的民族理论与基本政策从12个方面进行了新的概括和阐释，其中包括了我们党和国家在解决民族问题方面历来强调的重大基本原则——坚持和完善民族区域自治制度。中国实行民族区域自治制度是以马克思主义民族理论为指导、从中国统一的多民族国家的国情实际出发作出的选择。坚持这项基本制度，是因为它的实践维护了国家统一、民族团结的大局，保障了少数民族、自治地方各民族人民的平等权利和根本利益；完善这项基本制度，是因为它作为中国特色社会主义制度的组成部分，需要在改革开放的实践中不断自我完善。