德国学者雅斯贝尔斯称公元前800年～公元200年间，尤其在公元前500年前后，为人类历史的轴心时代，这个时代产生了世界各大宗教和思想观念，如中国的诸子百家，印度古代哲学及印度教、佛教，巴勒斯坦地区的犹太教、基督教，古希腊哲学等，奠定各大文明的思想理论和制度基础。以此观之，近几个世纪以来世界性的现代化进程，似乎可称为人类文明史的第二“轴心时代”。这一现代化进程的典型体现，在经济上是工业化，在政治上是民主化，在社会管治和公共规范领域，则是规范分化。