海洋在为人类提供各种天然资源的同时，也默默地承担着人类生产、生活“处理废弃物”的重任。然而，海洋作为一个相对封闭的系统，其资源的奉献能力、垃圾的处理能力和环境的自净能力都是有限的。因此，运用法律制度纠正和控制人类活动给海洋环境带来的不良影响及其危害，在享受海洋恩泽的同时，把海洋环境污染限制在最低的水平，维护海洋生态环境，保护海洋动植物资源，成为一项紧迫任务。我国《海洋环境保护法》明确规定，“保护和改善海洋环境，保护海洋资源，防治污染损害，维护生态平衡，保障人体健康，促进经济和社会的可持续发展”，海洋环境保护有了一个明确目标。