GATT第20条，是关于WTO义务一般例外的规定，共10项。这些内容，牵涉一个国家非常重要的各个方面。对它们所采取的相应保护措施，历来被认为应当由各国政府根据本国具体情况自行决定。第20条的内容，除环境保护、人类健康等实体规定，前言部分要求各成员在临时启动例外措施时，必须保证“所采取的措施，在任何情况下都不构成在情形相同的国家之间任意或不合理歧视的手段，或对国际贸易的变相限制”。根据条款内容，在判定是否属于例外规定的情况时，各成员应该参照最低损害原则，即所采取的措施，必须是可能实现的最低贸易限制。

题为“安全例外”的第21条案例不多，案件分析也往往只在GATT理事会有关经济限制和经济抵制的争论中被引用。第21条大多数条文内容清晰明确，只有第21（b）（Ⅲ）条引发了一些关于适用范围的争议。