中国经济增长所面临的减速的潜在危险，与其经济发展阶段性变化有关。在对这个经济发展阶段进行判断之前，我们需要把中国自20世纪80年代以来的经济发展特征做出描述。占主流的经济学家把经济增长看做一个一元的、匀质的过程，这对于早期实现工业化的国家，以及它们当今的发展来说，也许是恰当的，但是，对于大多数发展中国家来说，却难以抓住其特征从而不能找出真正的发展瓶颈。直到刘易斯的二元经济发展理论得以传播，并被广泛用来观察包括中国在内的发展中经济，人们对于后起国家的发展过程的认识才大大增进。本章将主要运用二元经济理论的分析框架，阐述中国经济在改革开放时期的增长特征和主要现象。此外，我们将发现，中国经济发展的经验良好地诠释和丰富了刘易斯模型，有助于在马尔萨斯模型和索洛模型之间搭建起一座理论桥梁。