综合中心是指在特定的区域范围内，承担区域金融、贸易以及生产性服务等多种功能，作为区域经济的控制和决策中心，具有强大吸引能力、辐射能力和综合服务能力，能够渗透和带动周边区域经济发展的城市。

综合中心城市的内涵包括：①具有雄厚的经济实力，是国际或区际的经济、贸易、金融中心，对国家和区域经济有相当的支撑力和影响力；②集中了较多的跨国公司和国内外金融机构以及国际或国家级经济与政治组织，是国家或区域资本集散中心，在某种程度上能够控制和影响国家或区域性经济活动；③具有很高的经济开放度，通行国际惯例和国际法规，生产性服务（特别是通信、信息、科技、咨询、商业等）发达；④国际性、区域性的商品、资本、技术、信息和劳动力集散中心，新思想、新技术、新体制的创新基地；⑤众多的人口、较大的面积，有一个大城市群作为依托；⑥除跨国公司总部外，还要有庞大的企业集团、中介组织和相当的资产存量、要素流量和内外贸易额；⑦有现代化的公用事业和较好的人居生态环境。

根据综合中心的定义及其内涵，本报告从全球500个城市中遴选出100个综合中心城市，其中北美19个，欧洲25个，亚洲44个，南美、非洲和大洋洲共12个城市。根据综合中心城市经济活动辐射半径的大小，分为：世界级综合中心，如纽约、伦敦、东京；洲级综合中心，如洛杉矶、香港、新加坡；国家级综合中心，如上海、曼谷；地区级综合中心，如天津、青岛、武汉等。按照全球城市竞争力分析框架，本部分对100个综合中心的综合（产出）竞争力和要素（分项）竞争力展开分析，从区域分布格局、国家分布特征、经济规模与发展水平等不同的维度进行比较，以其对综合中心城市竞争力的全球态势进行全面分析，从全球的视角展望综合中心城市的竞争力消长所带来的对全球政治经济格局的影响。