中文的“民族”指向广泛，但它们都被纳入了民族学科的研究范畴，具有相当的关联性。纵览现代民族理论研究，尽管对于“民族”的理解尚很不一致，但也在很多方面具有一定的共识，其中民族是一个历史的概念、现代民族有别于其他民族就是其中的一部分。这一点我们需要从对中外民族理论研究状况的分析中加以说明。