从关于民族主义基本主张的讨论可以看出，民族主义主要提出的是人类社会的归属问题以及确立归属和协调归属的原则，而并没有涉及更多的问题。所谓人类社会的归属问题，包括身份认同、利益和价值认同等，民族主义者将其目标明确为“民族”。民族是人类最神圣、最崇高的归属；民族利益是最高的社会价值。这是各个时代、各个社会民族主义思想家及其追随者们最一致的地方。所谓确立归属，就是把由一个民族组成的国家作为民族认同和价值体现的政治终结点；民族是政治权力之源。所谓协调归属的原则就是“多样性”原则和与之相应的“民族平等”的问题。这在很多研究者的阐述中似有忽略。但正如前述，在早期民族主义思想家，尤其是赫尔德的论述中，文化多样性问题的确是事关民族身份的神圣，直至民族地位平等的原则问题。

然而，作为一种思想体系和意识形态，仅仅涉及社会成员的归属是远远不够的，社会存在和发展的其他重大问题，诸如发展目标、社会机制、政治结构、利益协调等，在旨在改造社会的意识形态体系中都是不可或缺的。因此，严格来讲，民族主义并不是一个完整的意识形态，它必须附着于其他意识形态才能有所作为，而在历史上它又必须依附于资本主义和社会主义。这是由这两种意识形态在近代以来的主导地位所决定的。但实际上，民族主义需要对资本主义和社会主义的依附，资本主义和社会主义也需要民族主义的补充，近代以来的世界历史正是在这三种意识形态的相互缠绕和互动中得以推进的。