中华人民共和国成立初期，辽宁成为国家优先开发区域，到改革开放初期，辽宁在全国各地区经济发展中处于领先地位，城市化程度和基础设施条件均高于全国平均水平。但是在改革开放后，辽宁在全国不但没有率先发展起来，而且到20世纪90年代初期就开始出现地区性衰退，经济增长率低于全国平均水平，许多国有工业企业经营陷入困境，城镇失业率提高，城乡居民收入增长缓慢。造成辽宁老工业基地区域性衰退的因素是复杂的，其中一个重要因素是结构性矛盾。因此，消除结构调整障碍、解决结构性矛盾就成为辽宁改革与发展的重要任务。

改革开放30年来，在党中央和国务院的正确领导下，中共辽宁省委、省政府把改革开放和结构调整紧密结合起来，把引进、消化、吸收国外先进技术和管理经验与培育企业自主创新能力和完善企业治理结构结合起来，积极面对国际国内两个市场，提高企业和地区核心竞争力，创造推动结构调整的机制、动力、环境和支撑体系，经过以增量调整为主的补偿性增长阶段、增量调整与技术改造相结合的结构调整阶段、以深化改革开放带动存量调整和产业升级阶段三个阶段后，在国家振兴老工业基地政策支持下，辽宁进入结构调整与经济发展的加速期，实现了结构优化升级，为经济长期稳定增长奠定了基础。