含蓄被认为是中国古典文学、古典诗歌，甚至是中国人言谈或表达方式的特征，和西方人相比，这一特点更是突出。古典诗学中的“含蓄”，作为自觉的修辞要求起源甚早，但被理论化、形成概念却晚至宋代，含蓄被视为中国古典诗歌的主要审美特征则更晚至２０世纪初。