第二次世界大战后高速开来的“人口列车”，进入20世纪70年代以来出现减慢趋势。亚洲人口增长减慢尤为显著，占世界人口比例由1970年的66.2%，下降到1990年的60.3%，预计2030年将进一步下降到59.4%。中国作为亚洲和世界上人口最多的国家，在这种增长减慢和比例下降中起到举足轻重的作用。1970年中国人口占亚洲人口38.7%，1990年下降到占35.9%，预计2030年将下降到占30.1%。1894470中国人口增长速度减慢有着近20多年来经济的高速增长，居民生活水平和受教育程度大幅度提高等背景；不过各界人士普遍认为，自1973年以来大力控制人口增长，认真贯彻计划生育基本国策是最主要的原因。由于中国计划生育政策不仅限于生育率控制，还包括人口素质的提高和注意年龄结构老龄化趋势等多项内容，其对经济、社会发展特别是可持续发展的影响，正日益明显地发挥出来。在20世纪即将结束和21世纪行将来临之际，回顾和研究中国人口政策走过的历史，正视当前存在的人口问题，无论对于中国的人口与发展，还是对于亚洲和世界的人口变动来说，都有着现实的意义。