党的十六大提出了全面建设小康社会奋斗目标，描绘了未来20年我国经济、科技、文化、社会发展的宏伟蓝图。据考证，小康一词一说最早出自《诗经》，“民劳亦止，汔可小康”；一说出自《礼记》，孔子门生在编《礼遇篇》时，使用了孔子曾经提到过的“小康”。两种说法寓意不尽相同，到后来人们对小康的诠释则趋于接近，主要指温饱有余而富裕不足的一种生活状况或生活水平。1979年邓小平在接见外宾谈话时首次使用“小康”概念，以后又多次谈到，将中国现代化进程“三步走”第二个战略目标锁定在实现小康。到2000年这一战略目标的主要指标基本达到，标志着我国在总体上已完成由温饱型向小康型的过渡。党的十六大提出全面建设小康社会，这里的小康应是“三步走”战略目标小康的继续和发展，是更高一层意义上的小康。犹如第二次世界大战之后以微电子技术、当前则以生命科学为主导学科的新技术革命掀起的“后工业化”一样，全面建设小康社会的小康，亦可称之为“后小康”。“后小康”与“前小康”比较的一大突出特点，除了社会经济要继续发展并达到一个新的水平之外，就是要大力实施科教兴国战略和可持续发展战略，特别是可持续发展战略在“后小康”建设中占有突出的位置，是一个基本的立足点，是这张建设蓝图的基本“底色”。这个“基本立足点”和“基本‘底色’”，在经济发展、社会发展和人口、资源、环境协调发展中明显地表现出来，是通向可持续发展建设道路上的三个革命性飞跃。