站在全球高度观察，在人类长达400多万年的历史长河中，人口的生产和再生产绝大部分时间处于高出生、高死亡、低增长状态。18世纪中叶产业革命发生后逐渐转入高、低、高阶段，20世纪开始后发达国家总体开始了向着低、低、低阶段的过渡，并在后半叶完成这一过渡，步入老年型社会。随着出生率的下降，一些发展中国家也开始了这种过渡，中国作为当今世界第一人口大国，于世纪之交率先完成了这种过渡，对世界人口转变和老龄化时代的到来产生举足轻重的影响。纵观过去100年和未来100年的人口变动，可以说20世纪是全球人口暴涨的世纪，21世纪则是人口年龄结构走向老龄化的世纪。

问题与解决问题的手段总是同时产生的。发达国家对老龄化研究较早，我国也在20世纪70年代末80年代初提倡一对夫妇生育一个孩子时，便注意并开始了老龄化问题的研究。然而以往的研究更多侧重于老龄问题的解决上，即如何妥善解决众多老年人口的有所养、有所医、有所教、有所学、有所为、有所乐，满足与日俱增的众多老年人口的生理、心理、文化、交往、发展等的需要问题；忽视或很少注意到老龄化可能给经济和社会发展带来的影响的研究。要开展这方面的研究，就要弄清老年人口的价值观，为建立人人共享的社会提供理论支持。