人口发展战略研究，首先必须把握人口的现状和未来变动发展的趋势。然而人口变动（population movement）与人口发展（population development）是两个既有联系又有区别的概念。人口变动一般指人口的数量变动，即由出生、死亡引起的自然变动和由迁移、流动引起的机械变动；发展指事物由小到大、由简单到复杂、由低级到高级的演变过程，人口发展除涉及总体人口、不同质量和结构人口的数量变动外，颇大程度上属于人口的质量和结构范畴。故将人口变动和人口发展放到一起，研究其未来的发展战略。

上述人口预测应用的数据资料的调整和预测结果，为人口发展战略研究奠定了选择不同方案的基础。但是人口发展战略研究，首先要立足于人口以及人口与经济、社会发展，资源、环境状况基本国情，从实际出发提出和阐发人口发展战略宏观思路、战略要点、决策选择。

所谓发展战略，是事关发展全局的计划和策略，具有长期、全局、宏观性质。中国人口发展战略，着重阐明的是关系中国人口发展长期的、全局的、宏观的计划和策略。21世纪的中国人口发展战略基本点可概括为：立足以人为本，以科学发展观为指导；继续控制人口的数量增长，在达到零增长后寻求理想适度人口规模；努力提高人口素质，实现由人口和人力资源大国向人力资本强国的转变；加大人口结构调整力度，将劳动年龄人口比例、老年人口比例保持在合理水平；最终实现人口数量、素质、结构的协调发展，人口与资源、环境、经济、社会的可持续发展。