余姚是一座文化底蕴极为深厚的城市。余姚历史悠久，秦时就已置县，距今已有2200多年历史，素有“文献名邦”、“东南名邑”之美称，是浙江省首批历史文化名城。境内的河姆渡文化遗址距今已有7000多年历史，证明了长江流域是中华民族的发祥地之一，是水稻的故乡，这个结论已体现在联合国教科文组织编写的人文地图上。余姚历代名人辈出，历史上出现了一大批名人学者，余姚先贤。