低生育水平会对中国的人口发展产生深远影响。虽然当前的生育水平存在争议，但20世纪90年代以来的专项调查数据和普查数据都显示生育率已降到很低的水平。根据2000年人口普查的1‰原始数据样本，在考虑一定程度的漏报之后，总和生育率已经处于1.5以下的可能性很大（郭志刚，2004a）。

初期的低生育率对社会经济发展的影响是以正面形式出现的，中国已经收获了计划生育所带来的利益。低生育率能缓解人口过快增长带来的压力，为国家和家庭节省大量的少年儿童抚养费，同时能够形成一个有利于经济社会发展的人口结构。但随着时间的推移，低生育率所隐含的某些问题会逐渐显露出来，从现在起中国将面临极端的计划生育所带来的后果：人口快速老龄化、劳动力老化、社会缺乏活力、独生子女家庭问题、经济因人口负债而陷入“结构性衰退”等（陈友华，2009a）。

中国在实行严格的计划生育之前，已经预见到低生育率可能带来的部分后果。1980年9月25日，中共中央《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》中提出“有些同志担心，一对夫妇只生育一个孩子，将来会出现一些新的问题，例如人口的平均年龄老化、劳动力不足、男性数目会多过女性、一对青年夫妇供养的老人会增加”。这些担心都已经在现实中不同程度地出现，有些问题特别严重。

低生育率会影响出生人口的数量，进而影响到人口总量。人口是国家综合国力的主要构成要素，虽然伴随着社会经济的发展，人口数量对国家综合国力的重要性有所下降，但人口数量的多寡是一国综合国力的基本构成要素之一（陈友华，2009a）。极低的生育率，会导致人口发展的“逆马尔萨斯陷阱”危机（孙艳颖，2006）。如果总和生育率维持在1.3的水平，那么2300年中国的总人口只剩下0.28亿，足以引起民族与国家的消亡（原新，2005）。

低生育率加快了中国的老龄化进程。虽然在《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》中提到“将来生产发展了，人民生活改善了，社会福利和社会保险一定会不断增加和改善，可以逐步做到老有所养，使老年人的生活有保障”。而且伴随着经济不断发展，中国政府将具有一定的经济实力逐渐负担起以前由家庭所负担的保障功能。但是，中国将在比发达国家更短的时间内迎来老龄化时代，而且是在经济不太发达的情况下步入老龄社会的，对老龄社会的到来准备不足。

低生育率影响劳动年龄人口数量。《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》中亦提到了劳动力不足的问题，但该公开信中乐观地认为劳动力不足不是一个问题。但也有研究指出，农村剩余劳动力不再是无限剩余，中国的劳动力总供给和总需求已经开始出现缺口，这种缺口会导致产业结构和就业结构的调整问题，给中国经济带来负面影响（王德文，2007）。

人口预测根据人口发展的规律和现有的人口状况，估计和测算未来人口发展状况和变化趋势，对未来人口的预测能够提供关于未来人口状况的基本信息，比如未来人口总量、人口年龄构成、老年人口比重等。本章基于不同的生育水平，预测未来中国人口发展状况，描述低生育水平下人口总量、生育数量、劳动年龄人口、老龄化和抚养比等指标的发展趋势，希望能够引起决策者与社会公众的高度重视，从而对目前的人口政策进行调整和优化，以期更好地促进社会经济的发展。