马克思首次对社会主义理论进行较为深入研究是他退出《莱茵报》后与燕妮在克罗茨纳赫的新婚蜜月期间。马克思在克罗茨纳赫究竟阅读了哪些社会主义者的著作，虽然直接的证明材料并不多，不过从马克思发表在《德法年鉴》上的书信中似乎可以看出，马克思对当时各种社会主义和共产主义理论有了一定深度的了解，但是，对于这些理论的本质特征，以及它们的彼此关系的看法仍存在着某些模糊和混淆之处。

应该说，马克思对社会主义理论作进一步广泛系统的研究是在1843年10月至1845年1月的巴黎时期。在巴黎期间，马克思一方面批判地研究了大量的空想社会主义著作；另一方面实际地接触了具有浓厚空想社会主义色彩的法国工人运动。马克思通过这两方面的考察，认识到建立一种科学的社会主义理论的重要性和必要性。为此，马克思立即开始了紧张的理论探索。这项工作的最初成果就是《1844年经济学哲学手稿》。