马克思对历史过程有过三种不同的解释：（1）马克思把历史过程解释为人的发展过程：“整个所谓世界历史不外是人通过人的劳动而诞生的过程，是自然界对人说来的生成过程。”1911977“人们的社会历史始终只是他们的个体发展的历史，而不管他们是否意识到这一点。”1911987纵观历史，人们不会怀疑，历史过程是人不断发展的过程。尽管经历着曲折的道路，但人类总是在发展的，人永远不会返回到猴。（2）马克思把历史过程解释为人的实践活动的过程：“全部社会生活在本质上是实践的。”1911998“历史不过是追求着自己目的的人的活动而已。”1912010除却人的实践活动还有什么历史呢？历史“本质上”“不过是”人的实践活动的过程。（3）马克思把历史过程解释为自然历史过程：“我的观点是：社会经济形态的发展是一种自然历史过程。”1912021历史不是幻想小说任意虚构的情节，历史的发展是一个客观的合规律的过程。

马克思对历史过程的三种不同的解释，在国外马克思研究中已为人们所注意。在西方的马克思研究者中，海尔穆特·弗来舍尔称马克思的解释历史的三种方法为：（1）“人类学的或人类起源学的方法”；（2）“实用主义的方法”；（3）“关于物理及逻辑学规律的科学的方法”。1912030由此，西方马克思研究者汉斯·海因茨·霍尔茨认为：“马克思主义的两个分支——无论是强调主体的还是强调客体的——都有存在的权利，而且都可以在马克思主义学说的创始人那里找到根据。”1912045这种解释显然为理解马克思找到了“合理”的根据。

前苏联研究者凯列和科瓦尔宗也认为，马克思对历史过程的三种解释“是社会历史研究方法论的三个重要方面”。然而，凯列和科瓦尔宗又认为，社会历史研究的这三个方面，“先是客观的历史规律，而后才是以此为基础的人的活动和人的参与实现规律的要求的问题，而结果则不是历史的描述，而是使历史分析服从于现实改造任务和揭示人的历史意义。”1912051这里的问题在于：在人的活动之先何来历史规律？在人改造现实的要求之先又何来历史活动？

因此，揭示马克思对历史过程三种解释的内在联系，全面阐述马克思的历史理论，是马克思主义研究中的一个重大课题。