近代初期，广州十三行商人通过外贸经商引进武器技术：潘仕成积极试制西式水雷，伍敦元捐购新式战船，吴健彰购买西夷舰队，梁纶枢组织外籍雇佣军等，从正反两个方面推动了中国军事近代化。面对西方侵略者，他们是国门的捍卫者；面对国民起义军，他们是清廷的刽子手。