当前和平与发展是世界的主旋律，然而要实现和平共处、共同发展需要各国的政治意愿和国际法的保障。随着经济全球化，多边贸易迅速发展，呼唤一套公平、合理、透明的国际贸易规则。建立一个以规则为基础而不是以权力控治的多边贸易体制是实现多边贸易发展的稳定性和可预测性以及实行国际贸易法治重要的一步。

法律是方法和手段。政治是法律的实质。传统观点认为，国际法是国际条约和国际习惯产生的原则和规则，这些原则和规则调整国家之间的关系，对国家有法律的拘束效力。国际法从制定到解释到实施，都充满利益的讨价还价和价值的冲突及妥协，并且受国家实力左右。《联合国宪章》是几个大国先确定框架的，WTO 协议是重要贸易国经过八轮多边贸易谈判讨价还价的结果。各国都是根据自己的利益和价值，将国际法朝着对自己有利一面来加以解释，都是凭借自己的力量来推行自我解释的国际法。法律原则和规则不是自动适用的，它们是人有目的的适用，是国家贯彻自己意图的适用。由于各国的利益存在巨大差距，在国际上达成一致同意的国际条约越来越困难。最有可能真正达成一致的，应该是那些既有共同价值又有共同利益的国家在那些共同感兴趣和有较为相同的立场的问题上。因此在多边关系中求同存异是拉近国家关系的纽带。随着经济全球化的形成，国际贸易是各国普遍关心的问题，即有共同价值也比较容易达成共同遵守的规则。

世界贸易组织的一揽子60个国际贸易协定是国际贸易领域最广泛，也是国际贸易领域唯一完整的法律体系。164个成员都用世界贸易组织规则发声，以证明自己的贸易政策的正确。而小国则可以通过结盟来对抗大国，并且利用国际贸易规则来挑战大国。世界贸易组织多边解决争端，提供了程序性和组织化的工具。各经济体承认这些工具的效力。由于“约定必须遵守”是公认的原则，条约不仅可以帮助你实现政治意图，而且可以帮助你建立实现政治意图的稳定预期。条约作为工具及其效力，对于大国或小国，发达经济体或发展中经济体，都是一样的。在这个意义上，世界贸易组织的规则可以说是比较客观的。世界贸易组织作为有拘束力的排他性的国际条约对164个成员有强制拘束力。一旦加入该组织，成员就都承认WTO法具有程序上和组织上的效力，这就是以规则为基础的多边贸易体制的重要性所在。中国于1998年开始的改革开放进程，主要是结束中国的闭关自守状况，使中国融入国际社会并成为其积极一员，以此服务于四个现代化的政策目标。国际法成为推进这一目标的重要工具。为了同国际社会打交道，我们同许多国家建立了外交关系，并且参加了包括世界银行和国际货币基金组织在内的4000多个国际组织。为了吸引外资，与世界各国各地区开展经贸往来，我们同130多个国家缔结了投资保护协定。为了与各国各地区开展自由公平的贸易，我们加入了世界贸易组织，并且缔结了一系列双边或区域自由贸易协定。由此形成的一套公平、非歧视和透明的国际贸易规则为中国的商品进入国际市场提供了稳定和可预测的国际法律环境，使中国国际贸易突飞猛进地发展。中国已经成为世界货物贸易第一大国。中国是多边贸易体制的受益者。中国也是以规则为基础的多边贸易体制的建设者、维护者。

WTO争议解决备忘录要求法官用解释国际法的国际惯例解释WTO涵盖协议。WTO的大部分裁决引用了解释条约法的《维也纳条约法公约》进行法律分析。该公约规定，正确的解释条约的方法是了解该条约的目的与宗旨（Object and Purpose）、文本与上下文（Text and Context）、条款的正常含义（Normal meaning）等。本文论建立和维护以规则为基数的多边贸易体制，就从GATT/WTO的目的与宗旨开始。接着概述多边贸易谈判、GATT/WTO条款的基本原则、争议解决的沿革、WTO争议解决的成就、问题与挑战。