收入是民生之源，收入分配问题不仅是任何一个社会经济发展过程中关注的永恒主题，而且是许多社会矛盾的诱因。诺贝尔经济学奖得主阿瑟·刘易斯指出：“收入分配的变化是发展进程中最具政治意义的方面，也是最容易诱发妒忌心理和混乱动荡的方面，没有很好地理解为什么这些变化会发生，以及它会起到怎样的作用，就不可能制定出切实可行的政策。”由于市场失灵的存在，市场初次分配本身不能解决收入分配差距持续扩大问题，还需依靠政府的再分配和公众的自愿分配。然而公众的自愿分配完全取决于公众的意愿，其作用的范围十分有限，所以只能依赖政府的再分配。