发生在中国近30年的农业机械化过程与美国19世纪初至20世纪中叶农业机械化过程类似。但是，在传统的关于农业技术进步的文献中，对中国农业机械化的理解依然是表面化和模式化的。本书通过对农业机械跨区服务这一现象的深入剖析，结合中国特有的农业资源禀赋、城镇化和农村产权制度的发展与变迁历史，从理论和实证上回答了有关中国农业机械化发展过程中的如下3个关键性问题：①在人多地少、土地极度细碎化的农业资源禀赋约束下，中国为何能够发展农业机械化？②中国的农业机械化分别走过了农业机械小型化阶段和农业机械大型化阶段，是什么因素引致了这种发展模式的变迁？③中国的农业机械跨区服务是否会导致农业机械化水平对粮食产出的空间外溢性，这种外溢性的空间分布规律如何，而这种规律又怎样和中国特殊的农业生产条件、地理特征和产权制度安排相统一？简而言之，就是回答农业机械化为什么会发生（Why），为什么现在发生（Why Now），以何种方式实现（How），以及有何影响（Impact）？

对上述问题的回答形成了本书的主要结论。

（1）关于农业机械化为什么会发生和为什么现在发生的问题，本书的基本观点是，农业机械化是在更广的经济发展大背景——城镇化和农村产权制度改革的引导下发生。宏观层面的实证结果表明，资源的稀缺性决定了短期内城镇化和农业机械化之间是竞争关系，但从长期来看，农业机械化所释放的大量剩余劳动力会促进城镇化发展，而城镇化进程中对农业劳动力的吸收从客观上要求农业实现机械化，二者是正相关关系。微观层面的实证结果表明，非农就业总体上增加了农户的农业机械服务支出。与此同时，以新一轮农地确权为代表的农村产权制度改革提升了资源配置效率，不仅促进了农业机械化，而且推进了农业机械社会化服务的发展。

（2）关于以何种方式实现的问题，本书在俱乐部理论的框架下指出，农业机械跨区服务这一现象的本质其实是生产性农业机械在中国已经成为俱乐部产品。中国幅员辽阔，不同地区同一农作物的同一生产环节时间跨度大，为农业机械跨区作业赢得了时间差，保障了“俱乐部”成员的充足，而中国的道路等基础设施建设完善，这又降低了“俱乐部”成员的边际成本。世界上很难再找到像中国一样幅员辽阔、基建完善、耕地极度细碎的国家，这也是中国的农业机械化发展模式很难在其他发展中国家推行的原因。

（3）关于有何影响的问题，本书认为，农业机械跨区服务这种中国特色的农业机械化发展路径已经深刻改变了粮食生产方式，这种特殊的社会化服务主体的存在是农业分工和专业化的体现。进一步，本书提出，大规模的农业机械跨区服务必然导致农业机械化水平在空间上的溢出效应，这种效应表现为农业机械化水平不仅作用于本地的粮食生产，也对周边地区产生辐射效应，形成技术涟漪，本书运用空间计量经济学的研究方法验证了这一假说。

总体而言，本书从实际现象出发，运用主流经济学和社会学分析工具将现实问题理论化、模型化，最后又通过实证分析将理论与现实统一，从而加深了对实际现象的认知，其中可能的创新体现如下。

首先，在研究视角方面，通常认为非农就业是工业化、城镇化进程中的客观现象，而本书认为，农民的非农就业不仅导致了农业与非农部门之间的分工，更促进了农业产业内部分工，在中国家庭联产承包的制度安排下，这种分工表现为形成了专业化的农业机械化服务市场，而这是过去20年中国农业机械化快速发展的主要原因。本书从农业机械跨区服务这样一个现象切入，认为这种现象必然导致农业机械化水平在空间上具有溢出效应，并试图采用科学的研究方法测算这种效应的显著性和规模。已有文献对农业机械跨区服务的研究只是停留在表面化和模式化的描述阶段，本书试图通过主流经济学理论解释这一现象的内在机制，分析小农户和大机械同时存在的缘由，并指出这是在中国现有的制度安排和资源禀赋条件下的必然现象。

其次，在研究方法和数据方面，本书遵循“历史回溯—理论分析—计量经济学分析—多案例研究”的思路，采用理论与实证相结合、定性与定量相结合的研究框架，通过多种研究方法的组合，力求在核心问题的讨论上循序渐进、相互验证。基于农业机械跨区服务的客观存在，本书运用空间计量经济学的方法来研究农业机械化水平对谷物产量的空间溢出效应，这在有关农业机械化的研究中是较早的。本书在实证研究中采用了来源广泛的数据，包括公开微观面板数据、一手调研数据和宏观数据，数据类型的多样性不仅增强了本书研究结论的客观性和可信性，而且可以从不同视角探究中国式农业机械化道路的本质，为挖掘宏观经济现象背后的微观行为奠定基础。