江苏东台人，1980年毕业于北京大学中文系，现为中国社会科学院荣誉学部委员、研究生院教授、近代史研究所研究员、中央文史研究馆馆员、清华大学兼职教授、浙江大学客座教授、中国现代文化学会常务副会长。长期研究中国文化史与中华民国史。独著有《杨天石文选》（7卷本）、《杨天石近代史文存》（5卷本）、《找寻真实的蒋介石》（第一集、第二集）、《蒋氏秘档与蒋介石真相》、《海外访史录》、《从帝制走向共和》、《寻求历史的谜底》、《朱熹及其哲学》、《朱熹》、《泰州学派》、《黄遵宪》、《横生斜长集》，合著有《中华民国史》（第一编、第二编第五卷）、《中国通史》（第12册）、《南社》、《南社史长编》等。自2001年起，和美、日等国学者共同发起并组织中日战争国际共同研究，已主编并出版《战时中国各地区》、《战时中国的社会和文化》、《战略与历次战役》中文版，共三部。