美国著名社会学家，“世界体系”理论的思想领袖和主要代表人物。

1930年生于纽约。1954年和1959年在哥伦比亚大学先后获得社会学硕士、博士学位。1958～1971年，在哥伦比亚大学社会系任教。1971～1976年任加拿大麦吉尔大学社会学教授。从1976年起，任纽约宾厄姆顿大学社会学教授和“费尔南·布罗代尔经济、历史体系和文明研究中心”主任。1977年起主编《评论》（Review）期刊。1993～1995年任古本根重建社会科学委员会主席。1994～1998年任国际社会学学会主席。2000年起任耶鲁大学高级研究员。 沃勒斯坦著述颇丰，影响最大的著作是耗费30多年心血的《现代世界体系》（The Modern World-System）。《现代世界体系》英文版第一卷出版于1974年，2011年加州大学出版社出版4卷本。其他著作有：《历史资本主义》（Historical Capitalism，1983）；《世界经济的政治学》（The Politics of World Economy，1984）；《所知世界的终结：二十一世纪的社会科学》（The End of The World As We Know It：Social Science For The Twenty-First Century，1999）；《知识的不确定性》（The Uncertainties of Knowledge，2004）等。近期的有《世界体系分析导论》（World-System Analysis：An Introduction，2004）；《欧洲的普适价值：权力的话语》（European Universalism：The Rhetoric of Power，2006）。