中国社会科学院学部委员、近代史研究所研究员、博士生导师，兼任中国现代文化学会会长、胡适研究会会长、中国近代思想研究中心理事长等职。辽宁海城县人。毕业于辽宁大学哲学系，后进入中国科学院哲学社会科学部（中国社会科学院前身）近代史研究所工作。曾任中国社会科学院近代史研究所副所长。长期从事中国近代政治史、思想史和文化史的研究，尤以思想史研究为主。著述20余种。主要著作有：《胡适研究论稿》、《胡适年谱》、《胡适新论》、《蓼草集》、《蓼草续集》、《耿云志文集》、《近代中国文化转型研究导论》等；合著有：《中华民国史》第1卷（上、下）、《梁启超》、《西方民主在近代中国》等；编有大型学术资料书和工具书《中华文化辞典》（第一副主编）、《胡适遗稿及秘藏书信》（42卷，主编）、《近代中国文化转型研究》（9卷，主编）等。发表论文和文章二百余篇，其中影响较大的有：《胡适与五四时期的新文化运动》、《论清末立宪派的国会请愿运动》、《孙中山与梁启超——中国现代化的选择》、《五四新文化运动再认识》、《中国新文化的源流及其趋向》等数十篇，其中有多篇被翻译成英文。20世纪90年代初创立中国近代思想史研究室，该室被评为中国社会科学院第一批重点学科。相继主持并完成中国社会科学院重点课题“近代中国人对民主的认识与实践”、院重大课题“近代中国文化转型研究”等。目前正主持编写多卷本《中国近代思想通史》。