河北威县人，1956年生于广西桂林。现任中山大学逸仙学者讲座教授、近代中国研究中心主任、孙中山研究所所长，浙江大学人文学院教授。先后就读于四川大学、中山大学、华中师范大学，获历史学硕士和博士学位。历任广东省珠江学者特聘教授、教育部长江学者特聘教授。曾到东京亚细亚大学、台北中研院近代史研究所访问研究；曾任韩国延世大学、台湾政治大学、香港中文大学、京都大学人文科学研究所、东京大学客座教授。出版《晚清学堂学生与社会变迁》、《清末新知识界的社团与活动》、《国学与汉学——近代中外学界交往录》、《孙中山的活动与思想》、《晚清民国的国学研究》、《庚子勤王与晚清政局》、《晚清民国的学人与学术》、《治学的门径与取法——晚清民国研究的史料与史学》、《交流与对抗：近代中日关系史论》等专著。主编《近代中国的知识与制度转型》及同名丛书、《先因后创与不破不立：近代中国学术流派研究》、《清代稿钞本》（一至六辑共300册）、《各方致孙中山函电汇编》（10卷）、《辛亥革命稀见文献汇编》（45册）、《国家图书馆藏清代档案文献汇编》（100册）。合编《近代中国学术批评》、《近代中国学术思想》、《国学的历史》、《戴季陶卷》、《读书法》。在《中国社会科学》、《历史研究》、《近代史研究》等刊物发表论文150余篇。近期主要研究近代中国的知识与制度转型，清代以来的学人与学术，大学与近代中国，晚清民国的社会、政治与文化，孙中山史事编年等。