什么是政治发展？关于政治发展的含义, 由于学者们的认知兴趣、分析框架、参照系统和研究目的各不相同， 在理解和表述上也各有差异。笔者以为政治发展的定义可简要地表达为在制度变迁中保持相对稳定的政治民主化历程。而对于民主的理解，一方面肯定它是一种普适性的政治理念和理想的现代政体类型；另一方面也承认不同国情下的政治生态环境和政治体制传统的特殊性使各国的民主化道路和样式产生值得重视的差异。