南洋华侨20世纪前后陆续归国，定居鼓浪屿，往返于厦门与南洋各国之间。他们大多祖籍泉漳地区，是侨居国的侨领级人物。他们归来后，兴建房屋，修筑铁路，举办金融，捐助教育，创办电灯电话自来水等公共事业，为鼓浪屿与厦门的近代化建设做出了不可磨灭的贡献。究其原因，资本主义发展的全球化动力与晚清的自救努力是南洋华侨归国的历史背影与契机，而鼓浪屿的特别魅力与南洋华侨的家国之梦则是南洋华侨归国的直接外因与内在动力。南洋华侨的归来无疑成就了鼓浪屿风华绝代的时期，这一时期也是厦门城市发展的重要时期。