社会支持“是指个人可以感受、察觉或接受到来自他人的关心或协助（Reber，1995）”。而社会支持体系（系统）则是指社会用以对个体的社会行为方式表示肯定和支持，从而影响个体日后行为方式的动力体系。按获得支持的渠道而言，社会支持体系可分为正式支持与非正式支持两类。正式的社会支持是指来自政府、社会正式组织的各种制度性支持，主要是由政府行政部门（在我国如各级社会保障和民政部门，以及准行政部门的社会团体，如工会、共青团、妇联等）实施。非正式的社会支持则主要是指来自家庭、亲友、邻里和非正式组织的支持。社会支持体系对于个体的生存、发展和社会的稳定都具有极其重要的保障作用。尤其是对于社会中的弱势群体而言，其生活质量更是与获得的社会支持呈正相关关系。作为弱势群体之一，老年人的社会支持资源本身就比较缺乏，即使是来自家庭、邻里、朋友等非正式的社会支持也不容乐观，尤其是在农村。而作为老年人群体中的弱势群体，女性老年人相对于男性老年人来说，无论是在正式支持系统方面，还是在非正式支持系统方面，都有着更加强烈的需求。社会支持系统的强弱对女性老年人生存质量的影响程度，远胜过对男性老年人的影响程度。但是，由前几章所述 <<